對于加拿大這種地廣人稀的國家來說,農(nóng)產(chǎn)品價格飆漲是數(shù)十年來難逢的機運,農(nóng)民對加國可望成為“食品雜貨店”雀躍不已。但是對糧食需求殷切的國家來說,這卻是
對于加拿大這種地廣人稀的國家來說,農(nóng)產(chǎn)品價格飆漲是數(shù)十年來難逢的機運,農(nóng)民對加國可望成為“食品雜貨店”雀躍不已。但是對糧食需求殷切的國家來說,這卻是糧食危機即將爆發(fā)的征兆。
加拿大中部草原省的農(nóng)民近來都眉開眼笑。節(jié)節(jié)上漲的谷物價格,促使當?shù)卦S多早已荒蕪的農(nóng)地恢復生機。幾十年來陸續(xù)外移的人口突然回流,還有眾多其它省份的居民遷去落戶創(chuàng)業(yè),房地產(chǎn)市場呈現(xiàn)30年難得一見的榮景。
這一切都是拜谷物需求激增、價格飆漲所賜。從2006年中開始,長期供貨充裕、價格穩(wěn)定的小麥、玉米等谷物,突然在市場上成為搶手貨,2007年小麥和黃豆價格都暴漲了70%。
供需失衡推動價格不斷沖高,上周傳出小麥庫存量降至30年來zui低水平,美國小麥庫存也降至1948年以來zui低水平的消息,刺激美國芝加哥交易所的小麥價格登上歷史新高。至今,玉米價格較過去翻升了一倍,黃豆價格漲升將近一倍,其它包括大麥、扁豆等農(nóng)產(chǎn)品價格也都是瀕臨歷史新高。
CFOTIME網(wǎng)分析谷物供需失衡主要是由三個因素所促成的。
*是中國和印度經(jīng)濟起飛帶動人民所得提高,中產(chǎn)階級興起,積極追求更高質(zhì)量的飲食。原本以米食為主的社會,在生活漸趨富裕之后,人民的飲食習慣改變,開始喜歡各種小麥制食品,包括南韓、中國臺灣在內(nèi)的亞洲地區(qū)對小麥的需求也都持續(xù)增加。
其次則是氣候異常,天災頻傳。本是主要谷物生產(chǎn)地區(qū)的澳洲、烏克蘭等國都面臨長期干旱,嚴重影響谷物產(chǎn)量,以致于庫存量不斷走低,但需求量卻持續(xù)增加,價格自然居高不下。而近來肆虐中國大陸的雪災,將使糧食供應緊絀的情況更加嚴重。
不過,第三個因素卻可能是觸動食品價格飆漲連鎖效應的關(guān)鍵。由于能源價格攀高,美國和巴西致力于發(fā)展生物能源,作為主要原料的玉米因而供不應求。經(jīng)濟學家認為,去年對玉米的需求激增,美國大力推動生質(zhì)能源必須要負60%的責任。
2000年時,以玉米生產(chǎn)的乙醇燃料產(chǎn)量為200億公升,至2007年增加為600億公升。而在2008年1月份,美國的產(chǎn)量就已達到60億公升,預料今年單是美國的產(chǎn)量就可創(chuàng)下520億公升,產(chǎn)量將再創(chuàng)新高。
聯(lián)合國的食品暨農(nóng)業(yè)組織在其年度展望報告中指出,在美國政府的補貼獎勵之下,今年美國用于乙醇生產(chǎn)的作物產(chǎn)量將會增加50%,犧牲的則是其它糧食作物的生產(chǎn),受影響zui大的將是小麥。農(nóng)民一窩蜂把其它作物的農(nóng)地改為種植玉米,結(jié)果導致其它谷物產(chǎn)量減少,價格同步上漲。
加拿大Lethbridge大學農(nóng)業(yè)經(jīng)濟學教授KurtKlein對CFOTIME網(wǎng)記者強調(diào),美國現(xiàn)在用于生產(chǎn)乙醇燃油的玉米數(shù)量,比加拿大全部谷物產(chǎn)量的總和還要高。換言之,玉米產(chǎn)量并未減少,反而是大量增加,只是人類都吃不到。
這對食物供應的沖擊巨大,因為生產(chǎn)75公升(亦即約一輛車的油箱容量)乙醇燃油所需的玉米數(shù)量,就相當于一個人維持每天2000卡路里標準飲食一年的用量。此即表示,一個人犧牲一整年的飲食所需,只能讓一輛車加滿油而已。
玉米同時也是家畜的主要飼料,畜牧業(yè)的成本隨之上升,
肉類及奶類產(chǎn)品價格也就跟著水漲船高。隨著中產(chǎn)階級興起,亞洲地區(qū)對奶制品的需求量激增,如今市場上盛行的說法是:對牛奶需求的成長速度遠超過對原油的需求,牛奶將是新原油。
聯(lián)合國的食品暨農(nóng)業(yè)組織就警告,谷物價格的漲幅已令貧窮國家難以負擔,目前有36個國家正面臨糧食危機,主要是在非洲、南亞和中美洲。該組織注意到,谷物價格高漲導致食品短缺,在某些地方已經(jīng)引起社會不安。zui近墨西哥發(fā)生數(shù)起抗議活動,起因就是薄餅價格節(jié)節(jié)上漲,令低收入的人民難以負擔,不滿情緒于是爆發(fā)。
另一種型態(tài)的保護主義也在部分國家開始出現(xiàn)。在供需失調(diào)的壓力之下,原本對外出口谷物的國家不得不考慮限制出口,優(yōu)先供應國內(nèi)所需。中國大陸已經(jīng)對小麥、大麥、燕麥、玉米、稻米和黃豆等的出口,加征5-25%不等的出口稅,以確保國內(nèi)的貨源穩(wěn)定。
食品價格高漲影響各地人民的生活,然而經(jīng)濟開發(fā)程度愈低的國家,食品支出在家庭消費中所占的比重就愈大,對于生活水平的影響就更顯著。經(jīng)濟學家擔心,所得重分配的大倒退正在悄悄進行,結(jié)果將使貧者更貧,而且在低度開發(fā)地區(qū)的情況將尤其嚴重,各種社會、政治效應都將陸續(xù)出現(xiàn)。能源危機受到重視,糧食危機的威脅更須妥善因應。